Vận động viên marathon 82 tuổi khỏe như lúc đôi mươi

Ông López García tham gia cuộc đua đầu tiên của mình ở tuổi 70 - Nguồn ảnh: Fissac

Hầu hết mọi người chậm lại sau khi nghỉ hưu, nhưng với Juan López García, đó mới là lúc ông tăng tốc. Người thợ sửa ô tô đến từ Toledo (Tây Ban Nha) chỉ bắt đầu xỏ giày chạy bộ sau khi nghỉ việc ở tuổi 66.

Ở tuổi 82, López García đã trở thành một vận động viên marathon nắm giữ kỷ lục thế giới và là nhân vật trung tâm của một nghiên cứu khoa học mới nhằm lý giải vì sao ông có thể duy trì thể lực đáng kinh ngạc ở tuổi xế chiều.

Trong nghiên cứu do các nhà khoa học châu Âu thực hiện, López García được kiểm tra hàng loạt chỉ số sinh lý. Kết quả cho thấy, thành tích phi thường của ông chủ yếu đến từ 3 yếu tố then chốt.

Trước hết là VO₂ max - chỉ số đo khả năng hấp thụ và sử dụng oxy của cơ thể, được xem là "tiêu chuẩn vàng" để đánh giá sức bền tim mạch. VO₂ max của López García được ghi nhận là cao nhất từng đo được ở một người ngoài 80 tuổi.

Thông thường, VO₂ max giảm khoảng 10% mỗi thập kỷ sau tuổi 30. Nhưng với López García, chỉ số này lại tăng lên kể từ khi ông bắt đầu tập luyện, đạt mức mà các chuyên gia thường chỉ kỳ vọng ở một người đàn ông khỏe mạnh trong độ tuổi 20.

Các bài kiểm tra cũng cho thấy cơ bắp của ông có khả năng trích xuất và sử dụng oxy trong máu ở tỉ lệ rất cao, cho phép duy trì tốc độ ổn định trong thời gian dài.

Những chỉ số sinh học này được phản ánh rõ rệt trên đường chạy. López García hiện giữ kỷ lục thế giới ở nhóm tuổi 80-84 của cự ly marathon 50km. Năm 2024, ông tiếp tục vô địch giải marathon thế giới cho nhóm tuổi của mình với thành tích 3 giờ 39 phút 10 giây, đồng thời lập kỷ lục châu Âu.

Ông Juan López García là nhân vật chính trong một nghiên cứu mới về những vận động viên cao tuổi xuất chúng - Nguồn ảnh: Fissac

Một yếu tố khác cũng góp phần quan trọng là khả năng oxy hóa mỡ tối đa, tốc độ cao nhất mà cơ thể đốt mỡ để tạo năng lượng. Con số của López García đạt 0,55 gam/phút, tương đương với các vận động viên trẻ có thể lực tốt.

Trong khi phần lớn mọi người bắt đầu sử dụng mỡ làm nhiên liệu ở cường độ trung bình (khoảng 45 - 65% VO₂ max), López García chỉ chuyển sang đốt mỡ khi cường độ lên tới khoảng 77% VO₂ max, cho thấy hiệu quả sử dụng năng lượng vượt trội.

Các tác giả nghiên cứu thừa nhận, suy giảm thể lực theo tuổi tác là điều không thể tránh khỏi, chủ yếu do VO₂ max giảm và khối cơ xương suy yếu. Tuy nhiên, họ nhấn mạnh rằng, hoạt động thể chất đều đặn có thể là liều thuốc hiệu quả để làm chậm nhiều tác động tiêu cực của lão hóa.

Chỉ số VO₂ max và các chỉ số sinh trắc học khác của ông López García tương đương với nam giới ở độ tuổi 20 - Nguồn ảnh: Fissac

"Những phát hiện này củng cố quan điểm rằng, việc duy trì năng lực vận động cao ở tuổi cao giúp bảo tồn VO₂ max - một chỉ số dự báo quan trọng của nguy cơ tử vong do mọi nguyên nhân" - nhóm nghiên cứu viết.

Chia sẻ với truyền thông, ông López García cho biết, ban đầu, ông chỉ muốn "chạy một chút để giữ sức khỏe" và chưa bao giờ nghĩ mình có thể đạt tới trình độ hiện tại.

Hiện ông tập luyện cùng huấn luyện viên, chạy khoảng 64km mỗi tuần xen kẽ các bài chạy nước rút. Khi chuẩn bị cho giải đấu, quãng đường này gần như được nhân đôi. Ngoài ra, ông còn tập sức mạnh vài buổi mỗi tuần và duy trì chế độ ăn kiểu Địa Trung Hải tại nhà.

Ông López García chưa có ý định dừng lại. "Tôi nhớ ông bà mình. Ở tuổi này, họ đã trông như những người già yếu. Còn bây giờ, tôi không cảm thấy mình già" - ông tự nhận xét.

Nhật Minh (theo NY Post)