Khi Tử thần “đội lốt” trẻ thơ

Sự kiện Brian Bethel cho rằng đã thay đổi cuộc đời ông vĩnh viễn, diễn ra vào một buổi tối năm 1996. Tối hôm ấy, Bethel – sống ở thành phố Abilene (bang Texas, Hoa Kỳ), cũng là phóng viên cho tờ báo địa phương Abilene News-Reporter – vừa kết thúc ca trực tại tòa soạn.

Ông lái xe đến trung tâm thương mại gần đó, chuẩn bị viết một tấm séc để trả hóa đơn truyền hình cáp. Thế nhưng, đột nhiên, một “cơn ớn lạnh quái dị không rõ vì đâu” chạy dọc sống lưng ông - Bethel hồi tưởng.

Như một phản xạ vô thức trước nguy hiểm, từ ghế ngồi bên trong xe, người đàn ông ngước lên, cảnh giác kiểm tra bãi đổ xe xung quanh. Chợt, Bethel trông thấy hai thiếu niên lạ mặt đang chậm rãi tiếp cận chiếc xe hơi của ông…

Đôi mắt… đen kịt

Nhóm thiếu niên đứng bên ngoài gõ vào cửa kính xe, muốn hỏi xin Bethel ít tiền mua vé xem phim. Theo lời những đứa trẻ này, chúng muốn tranh thủ vào rạp vì suất chiếu cuối ngày của một bộ phim vừa ra mắt.

Rạp phim nằm trong trung tâm thương mại ngay trước mắt Bethel. Và chuyện trẻ vị thành niên còn rong chơi vào tối muộn cũng không khó hiểu. Thế nhưng điều khiến vị phóng viên lập tức đề phòng, là bộ phim điện ảnh nhóm người này nhắc đến, đã bắt đầu chiếu suất cuối cùng trong ngày cách đó 45 phút. Kỳ lạ hơn, ông mô tả, “giọng nói ngoài xe tôi nghe thấy không giống hai bé trai vị thành niên chút nào”. Bethel kể: “Chất giọng ấy rất quái lạ, òm òm, già dặn như thuộc về người đã cao tuổi”.

Bethel chạm mặt hai “đứa trẻ mắt đen” vào một tối muộn, giữa bãi đổ xe vắng vẻ trước trung tâm thương mại. Ảnh minh họa: Getty

Khoảnh khắc kế tiếp, khi nương theo ánh sáng đèn đường hòng quan sát kĩ hai “đứa trẻ” đứng bên ngoài, Bethel nhận ra chi tiết khiến ông hãi hùng hơn cả.

Đôi mắt nhóm người đối diện ông bị bao phủ toàn bộ bởi một màu đen đặc.

Bethel sợ hãi cực độ, vội vã lùi xe, đạp mạnh chân ga và nhanh chóng rời đi. Khi ông hoảng loạn nhìn qua gương chiếu hậu lần nữa, “hai đứa trẻ vị thành niên” đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt.

Ít lâu sau đó, qua tờ báo địa phương, Bethel xuất bản một bài viết thuật lại trải nghiệm gây kinh khiếp tối hôm ấy. Ba thập niên đã trôi qua, không ít câu chuyện tương tự, xoay quanh các vụ chạm mặt với “những đứa trẻ mắt đen” liên tục được ghi nhận ở hàng loạt quốc gia khác.

Bethel - người về sau đã bỏ nhiều tâm sức nghiên cứu với mong muốn lý giải nguồn gốc những tồn tại kỳ bí này - đưa ra nhận xét: “Một số câu chuyện khác biệt về bối cảnh, diễn biến. Nhưng nhiều học giả và nhà nghiên cứu hiện tượng siêu nhiên đều đồng quan điểm, ‘đứa trẻ mắt đen’ đại diện cho Tử thần”.

Cụ thể, theo Bethel, trong trường hợp này, cái chết đã được “nhân cách hóa” thành hình dáng con người. Chí ít, chúng trông “gần giống người”.

“Những sinh vật ấy tựa như bước ra từ một thế giới phi thực, ẩn chứa ác ý. Chúng lợi dụng niềm tin cố hữu của hầu hết người lớn chúng ta rằng trẻ con thường vô hại, lương thiện” - Bethel nói. “Khi nạn nhân hạ thấp cảnh giác, họ có thể vô tình rước phải vận rủi, tai ương, thậm chí cái chết”.

Ảnh minh họa: MauArtist

Ý tưởng của các nhà điều tra là thế. Tuy nhiên, có bao nhiêu luận điểm thật sự đáng tin?

Jason Offutt - tác giả, giáo sư chuyên ngành báo chí hiện công tác tại Đại học Northwest bang Missouri (trung tây Hoa Kỳ) - cũng đặc biệt hứng thú với dị tượng “những đứa trẻ mắt đen”.

Ông thực hiện một dự án xã hội học dài kỳ suốt 10 năm qua. Theo đó, Offutt tìm kiếm, phỏng vấn rất nhiều nhân chứng tuyên bố họ từng tiếp xúc với các tồn tại “có đôi mắt đen kịt” bí ẩn.

“Không có đồng tử, cũng không tồn tại mống mắt. Bên trong hốc mắt là một màu đen tuyền”, vị giáo sư chia sẻ. “Đôi mắt những tồn tại huyền bí này, vì vậy bị ví như mắt loài chuột, đen đặc rợn người”.

Ảnh minh họa: Getty

Trong hầu hết câu chuyện được kể lại bởi nhân chứng, “những đứa trẻ” có ngoại hình và độ tuổi khá đa dạng, từ học sinh mẫu giáo đến trung học. Chúng thường mặc quần áo cũ kĩ, kiểu dáng lỗi thời. Tư thế đi lại và điệu bộ, cử chỉ của chúng có phần cứng đờ, dị thường.

“Những đứa trẻ mắt đen” giao tiếp bằng chất giọng đơn điệu, nhàn nhạt, đôi khi quá mức trầm tĩnh, vốn hoàn toàn không hợp với hình dáng trẻ nhỏ.

Offutt nói: “Những đứa trẻ này chỉ lặp đi lặp lại một câu hỏi. Và câu hỏi thường là yêu cầu được giúp đỡ. Chúng sẽ nhấn mạnh ý định muốn bạn mở cửa xe/ nhà riêng để chúng vào trong”. Lý do có thể rất đa dạng, từ xin đi nhờ nhà vệ sinh, gọi điện thoại cho bố mẹ, đi nhờ xe đến đâu đó...

“Ban đầu, chúng sẽ nhờ vả lịch sự. Nhưng nếu không nhận lại phản ứng thuận theo của nạn nhân, hành vi của ‘những đứa trẻ’ sẽ dần trở nên hung hăng” - Brigid Burke, trợ giảng chuyên ngành tôn giáo Đại học bang Montclair (New Jersey, Hoa Kỳ), chia sẻ.

Đặc điểm quan trọng của những tình huống chạm mặt lạ lùng lẫn rùng rợn này, theo một số nhà nghiên cứu sử học và tôn giáo như Burke - tựa như cốt truyện cổ dân gian về ác quỷ hay ma cà rồng - “những đứa trẻ mắt đen” phải tìm ra cách để được mời vào nhà/xe của một người để có thể gây ảnh hưởng tiêu cực tới họ. Ngược lại, nếu bị từ chối giúp đỡ, chúng sẽ hù dọa nạn nhân theo cách nào đó, trước khi biến mất hay tản đi nơi khác.

Daily Star từng có bài điều tra dài kỳ gây tranh cãi về dị tượng “những đứa trẻ mắt đen”. Ảnh: TheGuardian

“Không ai rõ, những đứa trẻ ấy muốn gì”

“Thứ khiến tôi e sợ nhất là, không ai rõ, những tồn tại này xuất hiện với mục đích gì” - Offutt nói. “Chúng tôi không chắc chuyện gì có thể xảy ra tiếp theo nếu bạn để ‘những đứa trẻ mắt đen’ vào xe hay nhà riêng”.

Một số đồn đoán, theo lời chuyên gia tôn giáo Burke, tai họa khó lường, bệnh tật và sự kiện không may sẽ lần lượt ập đến với những ai giúp đỡ sinh vật mắt đen thần bí.

Vụ án nổi tiếng minh chứng cho suy đoán kể trên, diễn ra vào một đêm mùa đông giá rét gần biên giới Cananda.

Đêm hôm ấy, tại một thị trấn xa xôi thuộc bang Vermont (phía bắc giáp Canada) của Mỹ, một cặp vợ chồng lớn tuổi đang nghỉ ngơi trong nhà. Bất chợt, từ bên ngoài vang lên âm thanh gõ cửa rất mạnh. Khi bước ra mở cửa, cặp vợ chồng trông thấy hai đứa trẻ, một trai một gái.

Ảnh minh họa: Wikimedia

“Bố mẹ đang đến, chúng tôi vào trong được không?” - một trong hai đứa trẻ cất tiếng hỏi. Câu hỏi thoạt nghe cứng nhắc, được lặp lại vài lần với chất giọng âm u. Không ai trong số bọn trẻ ngước lên nhìn người trong nhà.

Đã thoáng do dự, nhưng trước thời tiết khắc nghiệt ngoài cửa, đôi vợ chồng vẫn đồng ý để hai đứa trẻ vào trong sưởi ấm một lúc. Thế nhưng, chuyện kỳ lạ nối tiếp nhau xảy ra ngay khi nhóm người lạ mặt này tiến vào ngôi nhà.

Người chồng cố hỏi han tin tức về danh tính, gia đình hai đứa trẻ. Không câu hỏi nào của ông được đáp lại. Những con mèo đôi vợ chồng nuôi trong nhà cất tiếng gào giận dữ, cư xử hoảng loạn ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy bọn trẻ ngồi trên sofa phòng khách.

Khi cúi xuống châm trà nóng cho bọn trẻ, đôi vợ chồng cuối cùng cũng có phản ứng sợ hãi tương tự bầy mèo. Đối diện họ là hai cặp mắt đen đặc như hắc ín, vô hồn đến mức gây lạnh gáy.

Không lâu sau, khi “bọn trẻ” xin phép vào nhà vệ sinh, người vợ khiếp sợ chứng kiến chồng mình đột ngột suy kiệt sức khỏe. Người đàn ông, ban nãy đã đứng gần hai đứa trẻ hơn, đang bị chảy máu mũi không ngừng dù trước đó vẫn còn khỏe mạnh.

Hai “đứa trẻ” rời đi ít phút sau, bước ra khỏi cửa nhà họ và leo lên một chiếc xe đậu phía cuối đường. Có hai người đàn ông, gương mặt cũng luôn cúi gầm giống hệt bọn trẻ, ngồi trên ghế trước. Chiếc xe lái đi ngay khi đón bọn trẻ, giữa đêm khuya mùa đông tuyết rơi dày.

Vô số sự kiện xui rủi ập đến ngay tuần kế tiếp. Người chồng, đã trực tiếp dẫn hai đứa trẻ vào nhà tối hôm ấy, bất ngờ bị chẩn đoán mắc ung thư da với triệu chứng nặng. Những con mèo đôi vợ chồng nuôi, hoặc mất tích kỳ lạ, hoặc bỏ mạng trong tử trạng thê thảm như bị ai đó cố tình giết hại.

Ma cà rồng, ác quỷ, hay hình tượng khác của Tử thần? Có nhiều tranh cãi về “những đứa trẻ mắt đen”. - Ảnh: Wikipedia

Khởi nguồn và lý giải

Từ một truyền thuyết đô thị chỉ phổ biến ở Hoa Kỳ, “những đứa trẻ mắt đen” dần lan tỏa sức ảnh hưởng sang nước Anh và một số quốc gia châu Âu khác. Năm 2014, tờ báo lớn Daily Star của Anh từng đăng tải 3 trang liền một bài viết đặc sắc, điều tra sự kiện “những đứa trẻ có đôi mắt đen ma quái xuất hiện bên ngoài một quán rượu bỏ hoang ở hạt Staffordshire”.

Một số người tin vào các sự kiện siêu nhiên cho rằng dị tượng này có thể liên quan đến sinh vật ma quái hay thậm chí… người ngoài hành tinh.

Thế nhưng, cũng tồn tại ý kiến bác bỏ, hoài nghi việc “chạm trán người mắt đen” chỉ là trải nghiệm tưởng tượng. Nguyên nhân được liệt kê là do không gian có ánh sáng yếu, hay chứng rối loạn tâm lý kéo dài ảnh hưởng đến tầm quan sát và nhận định của chúng ta. Lại có suy luận rằng đây đơn thuần là một căn bệnh hiếm gặp, khiến toàn bộ đôi mắt biến đen.

Một cảnh “ác quỷ đánh cắp trẻ nhỏ và để một yêu tinh thế chỗ đứa trẻ”, trong chuỗi tranh minh họa tôn giáo nổi tiếng của họa sĩ người Ý Martino di Bartolomeo, đầu thế kỉ XV. Ảnh: Wikimedia

Xa xưa ở châu Âu, văn hóa dân gian Ireland từng xuất hiện hình tượng nhân vật tương tự: những yêu tinh giả danh con người. Yêu tinh yêu thích “đội lốt” thành phụ nữ trẻ và trẻ nhỏ. Lịch sử người châu Mỹ bản địa cũng ghi nhận truyền thuyết cổ về “các linh hồn tà ác” trong bộ dạng trẻ sơ sinh, với tiếng khóc kéo tới tai ương.

Đã gần 30 năm trôi qua, câu chuyện của Bethel cho đến nay vẫn gây tranh cãi. Vụ việc ông ghi chép lại được tin rằng chính là tài liệu công khai đầu tiên về “những đứa trẻ mắt đen”, mặc dù nhiều chi tiết, bằng chứng còn chưa được làm rõ.

“Tin hay không chăng nữa” - Bethel nói - “bạn vẫn nên thận trọng. Đừng vội mở cửa xe hay nhà riêng vì lời giúp đỡ của ai đó đứng bên ngoài. Hãy nhìn vào mắt họ trước đã”.

Như Ý (theo AtlasObscura)