3 thế hệ cùng “giữ lửa”… nghề đánh thức thời gian

Khi còn là cậu bé, Willie đã bị thu hút bởi cách các bộ phận cực nhỏ trong chiếc đồng hồ kết hợp với nhau. 7 tuổi, ông bắt đầu sửa chữa đồng hồ tại xưởng Lee Ann Watch Dealers của cha mình. Khi lên 15, ông nghỉ học để làm việc toàn thời gian. “Ngay khi nhìn thấy một chiếc đồng hồ, tôi đã biết cách sửa nó. Hình như tôi có khả năng bẩm sinh này” - ông nói.

Từ trái qua: Huan, Gabriel, Rebecca và Chi Weng - Ảnh: Joyce Yang

Năm 1975, Willie nộp hồ sơ xin việc vào Rolex Singapore. Cuộc phỏng vấn kéo dài 1 ngày. Buổi sáng, ông được giao sửa 1 chiếc đồng hồ cơ lên dây cót bằng tay và buổi chiều là 1 chiếc đồng hồ tự động. Dù rất cố gắng nhưng ông chỉ được nhận vào làm với vị trí kỹ thuật viên hạng 3, được ví như “đai trắng sơ cấp môn taekwondo”.

Lúc đó, mức lương của Willie là 250 đô la Singapore/tháng. Willie đã dành 5 năm tiếp theo để chứng minh bản thân không chỉ với tư cách 1 kỹ thuật viên mà còn là người cố vấn cho nhân viên cấp dưới.

Năm 1980, ông xin thôi việc. Người quản lý đã ví sự ra đi của Willie giống như việc mất đi một cánh tay. Người đứng đầu Rolex Singapore vào thời điểm đó phản đối quyết định của Willie nhưng ông không ngừng theo đuổi mục tiêu làm chủ của mình. “Để trở thành chuyên gia, bạn phải không ngừng học hỏi mọi thứ. Những người khác nhìn vào có thể nói công việc của tôi tại Rolex thật dễ dàng. Nhưng khi bạn đã trì trệ, bạn sẽ không thích đi làm mỗi ngày” - Willie chia sẻ.

Willie Quek đang tư vấn cho một khách hàng - Ảnh: Joyce Yang

Những năm tiếp theo, Willie làm việc ở Transmarco, The Hour Glass và Dickson Watch & Jewellery. Năm 1988, lần đầu tiên ông đến Thụy Sĩ.

Trong thời gian làm việc tại Sincere Fine Watches - nhà bán lẻ đồng hồ cao cấp lâu đời nhất ở Singapore - ông đã “hồi sinh” tháp đồng hồ của Trường Anh - Trung nằm trên đường Barker. Đồng hồ này đã ngưng hoạt động trong vòng 20 năm. “Đó là 1 dự án thực sự khó khăn. Tôi phải chế tạo các bộ phận vì đồng hồ đã bị học sinh làm hỏng. Tôi mất 6 tháng để hoàn thành công việc này” - ông cho hay.

Những năm 1990, Willie cũng đã từng phục hồi 1 chiếc Patek Philippe bị vô nước với giá 21.756 đô la Singapore trong khi 1 thương hiệu ở Thụy Sĩ báo giá lên tới 35.000 CHF (khoảng 50.761 đô la Singapore). Sau đó, chiếc đồng hồ trên được cho là đã mang về cho chủ nhân một khoản tiền lớn - 500.000 đô la Mỹ (khoảng 666.147 đô la Singapore) - tại 1 cuộc đấu giá.

Một chiếc đồng hồ Rolex được sửa chữa tại The Watch Specialist’s Clinic - Ảnh: Instagram/The Watch Specialists Clinic

“Không dễ để bán 1 chiếc đồng hồ tại 1 cuộc đấu giá. Ban tổ chức sẽ kiểm tra về nguồn gốc, tính nguyên bản, thậm chí cả những bộ phận tôi đã thay đổi và chế tạo phải đáp ứng các tiêu chuẩn của Thụy Sĩ. Vậy nhưng họ không thấy gì khác biệt” - Willie bày tỏ.

Năm 2000, Willie được bổ nhiệm làm giám đốc dịch vụ The Swatch Group - nhà sản xuất đồng hồ và đồ trang sức của Thụy Sĩ. Năm 2004, Willie tiếp quản sự nghiệp của người cha quá cố. Lee Ann Watch Dealers được đổi tên thành Quality Time nằm trên đường Lowland. Năm 2011, Willie thành lập The Watch Specialist’s Clinic - “phòng khám” chuyên về đồng hồ ở Serangoon Gardens trên đại lộ Maju.

Hồi sinh những món đồ gia truyền 

Bên cạnh chất lượng dịch vụ, sự tuân thủ các tiêu chuẩn của Thụy Sĩ là lý do giúp Willie Quek được khách hàng và đối tác tin tưởng suốt 30 năm. Sản phẩm sau khi sửa chữa được bảo hành 2 năm và 1 lần bảo trì trong vòng 5 năm tiếp theo.

Một chiếc 5104P thuộc dòng Patek Philippe Grand Complications cực kỳ hiếm được khách hàng mang đến The Watch Specialist’s Clinic để làm mới - Ảnh: Instagram/The Watch Specialists Clinic

Một số khách hàng tìm đến The Watch Specialist’s Clinic để khôi phục những món đồ gia truyền hoặc “hoàn tác” những thiệt hại do các kỹ thuật viên nơi khác gây ra. Những người khác đến gõ cửa “phòng khám” với hy vọng nhận được báo giá hợp lý.

Thực vậy, với sự giúp đỡ của Willie, một khách hàng đã tiết kiệm được 10.000 đô la Singapore khi bảo dưỡng một chiếc 5104P thuộc dòng Patek Philippe Grand Complications. Đó là chiếc đồng hồ cực kỳ hiếm, ước tính sản xuất không quá 10 chiếc mỗi năm, từ năm 2006 đến 2013. Chỉ Willie mới xử lý được các vấn đề khách hàng đưa ra. Đây cũng là “2 tuần căng thẳng nhất” đối với Rebecca - con gái Willie - và cộng sự - những người phải duy trì những điều kiện tối ưu để ông làm việc. Trong thời gian đó, ông sống trong xưởng, ngủ vào ban ngày và làm việc suốt đêm.

“Tôi không cần nghỉ ngơi, thậm chí không cảm thấy đói. Việc ăn uống không quan trọng đối với tôi. Mọi thứ đều khó khăn cho đến khi bạn biết nó dễ dàng” - Willie nói.

Tiếp nối nghề truyền thống

Rebecca chưa bao giờ có hứng thú đối với công việc của cha mình cho đến khi cô rời khỏi cơ quan công quyền năm 2021. Tuy nhiên, Chi Weng - chồng cô - đã đến với công việc này vào 4 năm trước đó. Và Gabriel - anh trai cô - cũng đã tiếp nối nghề truyền thống của gia đình. “Tôi thường quan sát cha sửa chữa và bị mê hoặc bởi tất cả chuyển động nhỏ bé này” - Gabriel nói.

Willie Quek đã đầu tư nhiều máy móc để phát triển nghề truyền thống của gia đình - Ảnh: Joyce Yang

Gabriel tốt nghiệp Chương trình giáo dục và đào tạo thợ đồng hồ Thụy Sĩ (WOSTEP) - một bằng cấp chuyên nghiệp được quốc tế công nhận trong việc bảo trì và chăm sóc đồng hồ chất lượng cao. Cha anh cũng từng tốt nghiệp chương trình này. Đến năm 2021, cả Gabriel và vợ anh - Huan - đều cùng làm việc tại The Watch Specialist’s Clinic.

“Tôi rất vui vì ít nhất công việc kinh doanh của gia đình có thể truyền đến thế hệ thứ ba. Không nhiều người bạn làm đồng hồ như tôi có được may mắn đó” - Willie bày tỏ.

Chi Weng cho biết, những người thợ đồng hồ độc lập thường gặp phải những khó khăn mà các kỹ thuật viên trong nhà máy hiếm khi phải đối mặt. “Tại đại lý, nếu vô tình đánh rơi chi tiết gì đó, bạn có thể thay thế nó. Tuy nhiên, ở các cơ sở quy mô nhỏ, việc thay thế không hề dễ dàng" - Chi Weng nói thêm.

Việc tìm kiếm và thay thế một bộ phận bị thiếu - chẳng hạn của chiếc đồng hồ cổ điển những năm 1950 - sẽ tốn nhiều thời gian và tiền bạc. Với những việc như thế, không có tài liệu chính thức nào hướng dẫn. Thay vào đó, Gabriel thường tự góp nhặt kiến thức từ nhiều nguồn cho công việc của mình. “Động lực thúc đẩy chúng tôi bỏ ra nhiều thời gian vào việc nghiên cứu cơ chế và cách thức hoạt động của 1 chiếc đồng hồ là được chứng kiến sự “hồi sinh” của nó. Nếu không có lòng yêu nghề, chắc chắn bạn sẽ không làm được…” - anh nói. 

Rebecca nói rằng cha cô sẽ không bao giờ từ bỏ công việc này cho đến ngày mắt và tay ông không còn hoạt động.

Thụy Ngọc