Cạm bẫy "đỏ đen" bủa vây người dân Philippines

Cờ bạc trực tuyến đang bùng nổ trên khắp Philippines, đe dọa chia cắt nhiều gia đình giữa lúc các nhà lập pháp đang nỗ lực kiểm soát nó - Ảnh: Mara Cepeda/Straits Times

Đánh bạc khắp nơi

Câu chuyện của Ana Reyes bắt đầu với một khoản cược 100 peso (khoảng 50.000 đồng) vào một trò chơi mà cô tìm thấy thông qua quảng cáo trên Facebook.

Người bán quần áo 28 tuổi ở tỉnh Davao del Norte, miền nam Philippines, vẫn còn nhớ cảm giác hồi hộp khi lần đầu tiên trúng thưởng.

Năm 2023, cô đã gửi một khoản tiền nhỏ qua ví điện tử địa phương GCash để thử vận may trong trò chơi trực tuyến. Cùng ngày hôm đó, cô đã bất ngờ nhận được khoản tiền thưởng 3.000 peso (khoảng 1.380.000 đồng).

Đối với một người mẹ bán trứng vịt lộn trên phố vào ban đêm để phụ chồng nuôi 2 con nhỏ, điều đó giống như một phép màu.

Cô Reyes chia sẻ với tờ The Straits Times: “Là người mới chơi lần đầu, tôi rất vui. Tôi thực sự nghĩ rằng cờ bạc trực tuyến cuối cùng sẽ giúp chúng tôi thoát khỏi cảnh nghèo đói".

Có lúc, cô đã thắng tới 30.000 peso chỉ bằng cách đặt cược 3.000 peso. Nhưng chiến thắng chóng vánh ấy lại là một cái bẫy.

Chẳng bao lâu sau, cô thua lỗ và phải vay mượn tiền của bạn bè chỉ để tiếp tục chơi. Chồng cô cũng bị cuốn vào cơn sóng đỏ đen của vợ.

Họ bị cuốn vào khoảng 1 năm, thua hàng chục nghìn peso. Mãi cho đến khi cô Reyes bắt đầu cãi nhau với chồng về tiền bạc, cô mới hiểu rằng mình đã sai. Cô xóa tất cả các ứng dụng cờ bạc khỏi điện thoại, chặn các nền tảng và hủy thẻ SIM mà cô dùng để cá cược.

Cô nói thêm: "Tôi thực sự hy vọng chính phủ cấm cờ bạc trực tuyến. Nó gần như đã phá hủy gia đình tôi".

Không có dữ liệu chính thức nào về số lượng người Philippines nghiện cờ bạc trực tuyến ở một quốc gia có dân số 117 triệu người, nhưng những dấu hiệu cảnh báo đang gia tăng.

Câu chuyện của Reyes ngày càng phổ biến trong các hộ gia đình Philippines. Các nhà lập pháp và lãnh đạo tôn giáo đã lên tiếng cảnh báo vào tháng 7/2025, nhấn mạnh sự gia tăng các trường hợp cờ bạc trực tuyến hoặc trò chơi điện tử đã chia rẽ các gia đình, làm cạn kiệt tiền tiết kiệm và đẩy sinh viên vào cảnh nợ nần.

Hơn 80 nền tảng cờ bạc được đăng ký hợp pháp với chính phủ và do các doanh nghiệp địa phương điều hành. Doanh thu từ trò chơi điện tử của Tập đoàn Giải trí và Trò chơi Philippines (Pagcor) do nhà nước quản lý đã trở thành nguồn thu lớn của chính phủ.

Cờ bạc trực tuyến là một động lực kinh tế lớn của đất nước. Từ tháng 1 đến tháng 5/2025, tổng doanh thu trò chơi từ trò chơi điện tử của Pagcor đạt 51,39 tỷ peso.

Chính phủ Philippines cũng có hành động để cố gắng giải quyết vấn nạn cờ bạc. Năm 2024, Tổng thống Ferdinand Marcos Jr đã cấm các sòng bạc trực tuyến nước ngoài – thường được gọi là Pogos. Nhưng các nền tảng trực tuyến địa phương vẫn là mối đe dọa lớn nhất và nghiêm trọng nhất.

Quảng cáo cho các nền tảng cờ bạc này hiện xuất hiện ở khắp mọi nơi, từ TikTok và Facebook cho đến các biển quảng cáo lớn dọc theo các xa lộ đông đúc. Sự dễ dàng truy cập chỉ với một cú chạm khiến hầu hết bất kỳ ai sở hữu điện thoại thông minh cũng có thể trở thành con mồi.

Chống lại vòng xoáy nợ nần

Là một người đã cai nghiện sòng bạc, ông Ty cho biết việc dễ dàng tiếp cận các sòng bạc trực tuyến khiến việc né tránh chúng trở nên khó khăn.

"Khi muốn đánh bạc vào năm 2011, tôi phải ăn mặc chỉnh tề và lái xe đến một sòng bạc truyền thống. Ngày nay, việc cầm điện thoại di động và đánh bạc trở nên thuận tiện hơn cho bất kỳ ai. Họ có thể làm điều đó khi đang làm việc hoặc nấu ăn ở nhà".

Một khoản cược có thể bắt đầu từ 20 peso.

Ông Ty ủng hộ Dự luật do Thượng nghị sĩ Juan Miguel Zubiri đệ trình vào ngày 4/7 nhằm cấm cờ bạc điện tử trong nước, làm dấy lên lo ngại về việc thực thi lỏng lẻo và khả năng tiếp cận của các nền tảng. Ông Zubiri yêu cầu các trang web cờ bạc do địa phương điều hành phải bị đóng cửa.

Biển quảng cáo cho một sòng bạc dọc tại con đường ở thành phố Quezon, Philippines - Ảnh: Philippine Daily Inquirer/Asia News Network

Trong khi đó, Thượng nghị sĩ Sherwin Gatchalian đang thúc đẩy việc quản lý chặt chẽ hơn. Ông nói rằng lệnh cấm sẽ chỉ khiến người chơi tìm đến các trang web ngầm khó giám sát hơn.

Dự luật của ông Gatchalian tìm cách nâng độ tuổi người chơi tối thiểu từ 18 lên 21 và yêu cầu nền tảng phải kiểm tra thông tin khách hàng, chẳng hạn như xuất trình danh tính trước khi được phép chơi. Dự luật cũng đề xuất mức cược tối thiểu 10.000 peso, giới hạn nạp tiền 5.000 peso và cấm người nổi tiếng quảng cáo cho cờ bạc.

Đối với John Santos, sinh viên đại học 21 tuổi, cờ bạc trực tuyến bắt đầu như một hình thức giải trí thông thường. Biết chơi mạt chược và bài từ nhỏ, anh được một người bạn lớn tuổi hơn giới thiệu đến trò chơi điện tử năm 17 tuổi. Sử dụng GCash, anh thường đặt cược 20 peso mỗi lần vào trò blackjack.

Anh đặt ra mức giới hạn 1.000 peso hàng tháng từ khoản tiêu vặt 16.000 peso của mình nhưng giữ bí mật thói quen này với cha mẹ. Anh ủng hộ việc quản lý cờ bạc trực tuyến, nhưng không ủng hộ việc đặt cược tối thiểu 10.000 peso, vì điều này sẽ khiến anh không thể tham gia chơi.

Sự thay đổi đang diễn ra mạnh mẽ

Dưới áp lực ngày càng tăng từ công chúng, Pagcor đã bắt đầu hành động.

Tập đoàn này đã ra lệnh gỡ bỏ các quảng cáo cờ bạc điện tử trên biển quảng cáo và cam kết hạn chế quảng cáo trên truyền hình. Pagcor ra hạn cho các bên đại lý và nhà điều hành địa điểm chơi game địa phương phải gỡ bỏ quảng cáo trước ngày 16/8.

Pagcor cho biết họ sẵn sàng tuân thủ các quy định chặt chẽ hơn nhưng cảnh báo rằng lệnh cấm hoàn toàn có thể đẩy cờ bạc vào thị trường chợ đen không được kiểm soát.

Các công ty fintech địa phương như GCash và Maya đã đồng ý tăng cường hệ thống xác minh và giám sát độ tuổi. Tuy nhiên, những người chỉ trích cho rằng các biện pháp bảo vệ vẫn còn quá lỏng lẻo, đặc biệt là đối với những người trẻ am hiểu công nghệ.

Tổng thống Marcos vẫn chưa đưa ra lập trường rõ ràng về vấn đề này. Người phát ngôn của ông cho biết ông sẵn sàng đánh thuế cờ bạc trực tuyến "nếu điều đó được nghiên cứu kỹ lưỡng", nhưng không đưa ra lập trường chắc chắn về việc liệu ngành này nên được quản lý hay cấm hoàn toàn vào thời điểm hiện tại.

Trong bối cảnh lo ngại về việc mất doanh thu, ông Gatchalian cho biết chính phủ nên tìm kiếm các nguồn thu nhập an toàn hơn và thay vào đó là thúc đẩy các sòng bạc truyền thống, vốn khó tiếp cận hơn.

Ông lưu ý: "Các sòng bạc truyền thống được yêu cầu đầu tư vào cơ sở vật chất. Vì vậy đây cũng là một cách tạo ra việc làm. Trong khi đối với trò chơi điện tử, nó chỉ cần một phòng máy chủ và một vài người vận hành".

Những người đang cai nghiện như cô Reyes hoan nghênh tất cả những cải cách được đề xuất. Cô và chồng đã không còn cá cược vào trò chơi điện tử kể từ tháng 1/2025. Họ đang tiết kiệm tiền để mua một mảnh đất và dự định sẽ sớm xây nhà riêng.

Cô biết rằng không phải ai cũng may mắn như mình, vì vậy cô hy vọng chính phủ sẽ sớm siết chặt quản lý cờ bạc trực tuyến.

Cô chia sẻ: "Những trò chơi điện tử này dạy bạn cách nói dối, cách làm tổn thương gia đình. Vì vậy, tôi hoàn toàn ủng hộ mọi nỗ lực của chính phủ chúng ta hiện nay để ngăn chặn nó".

Linh La (theo Straits Times)