Gia vị tình yêu

Bậc thầy món Ý Marcella Hazan

Tình yêu định mệnh

Từ nhỏ tới lớn, Marcella Polini (SN 1924) không biết mà cũng không quan tâm học việc bếp núc. Vốn là người yêu thích khoa học, Marcella nhìn thức ăn như là nhiên liệu chạy cỗ máy sinh học giúp cô hoạt động hằng ngày. Cô chỉ lo học khoa học tự nhiên, học rất giỏi, thậm chí có cả bằng tiến sĩ sinh học và nhận được công việc giảng dạy. Nhưng rồi cuộc gặp gỡ định mệnh với Victor Hazan - anh chàng người Mỹ được sinh ra và sống thời thơ ấu tại Italia - đã thay đổi tất cả.

Victor rất yêu ẩm thực, đặc biệt ẩm thực Ý, có thể nói đó là týp người chưa ăn xong bữa này đã lên kế hoạch bữa sau sẽ ăn gì. Marcella nhớ lại: “Anh ấy luôn miệng nói về thức ăn. Một cô gái trẻ như tôi nghĩ rằng, nếu ai đó tán tỉnh mình thì hẳn sẽ tìm đề tài nào thi vị chứ không nói về chuyện ăn uống, nhất là khi tôi chẳng hứng thú với thức ăn chút nào”. Vậy mà Victor đã cưa đổ Marcella. Bất chấp gia đình Victor phản đối vì họ không cùng niềm tin tôn giáo, Marcella và Victor vẫn quyết định cưới nhau. Họ tiếp tục sống ở Italia được chừng nửa năm thì cha mẹ Victor gọi về Mỹ giúp việc kinh doanh của gia đình.

Ông bà Hazan

Khai mở tài năng

Khi theo chồng sang Mỹ vào năm 1955, một trong những mối quan tâm hàng đầu của Marcella là làm sao để chồng mình ăn uống hạp khẩu vị. Các cửa hàng tạp hóa Mỹ bán toàn đồ hộp và các loại thực phẩm đóng gói sẵn, khác xa với những ngôi chợ ở quê hương bà, nơi luôn có thịt, cá và các sản phẩm tươi sống. “Tôi chưa từng nhìn thấy một siêu thị nào ở Italia. Những con gà vẫn còn sống khi tới tay người mua. Trong khi ở Mỹ, chúng đã chết và được đóng gói, cứ như nằm trong quan tài vậy”, bà kể lại.

Trong hoàn cảnh nguyên liệu nấu ăn hạn chế và vốn tiếng Anh giao tiếp ít ỏi, Marcella cố gắng nấu món ăn Ý theo trí nhớ, vô tình, bà đã khai mở tài năng bẩm sinh của mình: nấu ăn. Victor rất cảm kích chuyện vợ mày mò nấu ăn vì mình, ông luôn động viên và cho bà những lời góp ý chân tình. Khi thấy mình thành công trong việc tái tạo món ăn quê nhà, Marcella ngày càng thích bếp núc. Bà đăng ký một khóa học nấu ăn Trung Quốc vì cho rằng có sự tương đồng với thức ăn Ý, với món mì và nhiều tầng hương vị. Nhưng giáo viên đột ngột phải về Trung Quốc. Các bạn cùng lớp háo hức được học món mới nên đã đề nghị Marcella dạy họ nấu món Ý. Bà về nhà, kể với chồng: “Anh xem, phụ nữ Mỹ lạ thật, họ muốn em dạy họ”. Victor bảo: “Em cứ phàn nàn rảnh rỗi chẳng biết làm gì, sao không thử dạy họ?”.

Bậc thầy nấu ăn

Bà Marcella nhấn mạnh món Ý thuần túy, công thức có thể đơn giản nhưng các thành phần phải chuẩn xác, sử dụng nguyên liệu tươi ngon theo mùa. Lớp dạy nấu ăn đầu tiên của Marcella đã được nhà phê bình ẩm thực Craig Claiborne của tờ New York Times khen ngợi và nhiều người tìm đến học. Tiếp đó, một nhà xuất bản đã tới tận nhà đề cập tới chuyện viết sách dạy nấu ăn nhưng bà lắc đầu. Quá bất ngờ, nhà xuất bản hỏi tại sao và bà trả lời: “Vì tôi không viết được tiếng Anh”. Một lần nữa, chính Victor đã thuyết phục Marcella rằng bà có thể làm được. Victor hứa biên dịch kiêm biên tập và kiểm tra các công thức nấu ăn của bà. Khi chỉnh sửa và viết lại, ông chọn lọc những chi tiết mà đôi khi bà bỏ qua.

Nhiều người yêu thích ẩm thực Ý đã xem cuốn Classic Italian Cookbook (Sách dạy nấu món Ý cổ điển, xuất bản năm 1973) của bà như cẩm nang gối đầu giường. Nhiều phụ nữ vui mừng phản hồi: “Tôi làm món ăn này cho bạn trai và anh ấy đã ngỏ lời cầu hôn”.

Bản thân ông Victor cũng có tác phẩm về cách thưởng thức ẩm thực Ý, rượu vang Ý. Ròng rã mấy chục năm, ông Victor vẫn cần mẫn giúp bà làm sách. Sau Classic Italian Cookbook, vợ chồng bà đã cho ra đời thêm sáu cuốn sách và các trường dạy nấu ăn ở Mỹ, Italia, giúp tạo ra cuộc cách mạng trong cách thức người Mỹ nấu nướng và thưởng thức món ăn Ý. Con trai Giuliano của họ cũng là thầy dạy nấu ăn. Bà Marcella đã nhận được nhiều giải thưởng. Và có lẽ niềm vui lớn nhất của bà là ông Victor đã luôn ở bên cạnh bà cho tới ngày bà qua đời 29/9/2013, ở tuổi 89.

NGỌC HẠ (Theo NPR, Guardian, Telegraph…)