Phát hiện hợp chất trong sô cô la đen làm chậm quá trình lão hóa

Các nhà nghiên cứu phát hiện một hợp chất tự nhiên trong sô cô la đen có liên quan đến các dấu hiệu lão hóa chậm hơn - Ảnh: Shutterstock

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Aging vào ngày 10/12 vừa qua đã chỉ ra rằng, những người có nồng độ theobromine trong máu cao hơn thường có tuổi sinh học trẻ hơn so với tuổi thực tế của họ.

Định nghĩa về tuổi sinh học

Khác với tuổi theo năm tháng (số năm mỗi người đã sống), tuổi sinh học phản ánh mức độ hoạt động và quá trình "già đi" của các tế bào trong cơ thể. Chỉ số này được đo lường dựa trên sự methyl hóa DNA - tập hợp các thay đổi hóa học nhỏ trên DNA diễn ra do lão hóa.

Nhóm nghiên cứu đã phân tích thông tin từ 2 nhóm dữ liệu lớn tại châu Âu, bao gồm 509 người từ nghiên cứu TwinsUK (Anh) và 1.160 người từ nghiên cứu KORA (Đức). Kết quả cho thấy, những cá nhân có lượng theobromine trong máu cao hơn có xu hướng tuổi sinh học trẻ hơn.

Giáo sư Jordana Bell, chuyên gia về Di truyền học biểu sinh tại Đại học King's College London và là tác giả chính của nghiên cứu, chia sẻ: "Nghiên cứu của chúng tôi tìm thấy mối liên hệ giữa một thành phần chính của sô cô la đen và khả năng duy trì sự tươi trẻ lâu hơn.

Dù chúng tôi không khuyến nghị mọi người nên ăn nhiều sô cô la đen ngay lập tức, nhưng nghiên cứu này giúp chúng ta hiểu cách thực phẩm hàng ngày có thể nắm giữ chìa khóa cho một cuộc sống khỏe mạnh và trường thọ".

Theobromine - "Ngôi sao" mới trong ca cao

Theobromine là một hợp chất thực vật (alkaloid) tự nhiên có trong ca cao. Trước đây, nó được biết đến với khả năng giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch nhưng ít được chú ý trong các nghiên cứu về lão hóa.

Điều đáng chú ý là khi nhóm tác giả kiểm tra các chất chuyển hóa khác từ ca cao hoặc cà phê, họ không tìm thấy tác dụng tương tự. Chỉ riêng theobromine mới có mối liên kết đặc biệt với việc làm chậm lão hóa.

Để xác định điều này, các nhà nghiên cứu đã sử dụng 2 phương pháp: kiểm tra các thay đổi DNA phản ánh tốc độ lão hóa và đo chiều dài telomere (các cấu trúc bảo vệ ở đầu nhiễm sắc thể, thường ngắn lại theo tuổi tác).

Cẩn trọng với lượng đường và chất béo

Tiến sĩ Ramy Saad - trưởng nhóm nghiên cứu - nhận định đây là một phát hiện đầy hứa hẹn. Bước tiếp theo, các nhà khoa học sẽ tìm hiểu xem theobromine hoạt động độc lập hay kết hợp với các thành phần nổi tiếng khác trong sô cô la đen như polyphenol để mang lại lợi ích cho sức khỏe.

Tuy nhiên, họ cũng đưa ra lời khuyên thận trọng cho người tiêu dùng. Tiến sĩ Ricardo Costeira, một thành viên của nhóm nghiên cứu, nhấn mạnh: "Mặc dù kết quả rất khả quan, nhưng việc tăng cường ăn sô cô la đen không đồng nghĩa với việc tự động cải thiện sức khỏe".

Lý do là sô cô la đen vẫn chứa đường, chất béo và các thành phần khác có thể gây hại nếu tiêu thụ quá mức. Cần có thêm nhiều nghiên cứu để hiểu rõ hoàn toàn cách theobromine tương tác với cơ thể trước khi đưa ra các khuyến nghị về chế độ ăn uống cụ thể.

Mặc dù vậy, phát hiện này đã mở ra một hướng đi mới, cho thấy các hợp chất tự nhiên trong thực phẩm quen thuộc có thể tác động tích cực đến cơ chế di truyền và giúp chúng ta "trẻ hóa" từ bên trong.

Linh La (theo Science Daily)