Cần Thơ - Hương vị miền Tây sông nước

Chuyến đi Cần Thơ lần này với tôi không chỉ là cuộc dạo chơi đi thuyền tham quan chợ nổi, ngồi xe ngựa len lỏi qua các con đường làng, hay thả mình giữa phố đêm sầm uất náo nhiệt mà còn là hành trình đánh thức vị giác. Mỗi món ăn tôi thử qua đều mang trong mình một câu chuyện, từ tô cháo sò huyết nóng hổi ven đường gợi nhớ những buổi tối quê nhà, đến nồi lẩu mắm đậm đà khiến tôi phải ngồi thật lâu chỉ để tận hưởng hương vị quê mùa nhưng thấm đẫm tình người. Và rồi ba khía rang muối – món ăn tưởng lạ mà quen, khiến tôi bật cười vì ngỡ ngàng trước vị ngon khó cưỡng của một loại hải sản mà từ nhỏ tôi chỉ biết đến qua… món mắm.

Trước hết, món “đỉnh cao” phải thử là cháo sò huyết. Cháo ở đây được nấu theo phong cách miền Tây Nam Bộ: nước trong veo, không đặc sánh, bởi gạo đã được rang vàng trước khi nấu nên hạt cháo nở bung mà vẫn giữ nguyên hình dáng. Sò huyết được tuyển chọn kỹ lưỡng, con nào con nấy mập ú, tươi rói. Mỗi tô cháo còn được điểm xuyết bằng chút mực, huyết heo và nấm rơm, thêm ít rau má và giá sống ăn kèm, bánh quảy rồi rắc thêm hành phi vàng ươm.

Món cháo sò huyết gây thương nhớ. (ảnh: Quán 1998)

Ngồi ven đường trong làn gió đêm lành lạnh, sì sụp một tô cháo sò huyết nóng hổi, thơm lừng là một trải nghiệm khó tả. Quán cháo lâu đời treo bảng “Since 1998”, khách ra vào nườm nượp, có khi phải đợi 15-20 phút mới có chỗ ngồi. Ngoài món "tủ", quán còn có cháo mực, cháo bò, cháo hàu, cháo thập cẩm, trứng gà ác lộn, gỏi cuốn, sò huyết rang me... tất cả đều mang hương vị miền Tây đặc trưng.

Bên cạnh đó, nhắc đến ẩm thực miền Tây mà không nhắc tới lẩu mắm thì quả là thiếu sót. Không giống mắm miền Trung hay miền Bắc, mắm vốn đậm mùi và vị mặn, mắm miền Tây thiên về vị ngọt nhẹ, rất hài hòa khẩu vị. Quán nép mình trên đường Trần Ngọc Quế, được bày trí theo kiểu nhà ba gian miền Tây với bàn ghế gỗ cổ xưa, khá thoáng mát, khiến thực khách cứ muốn lưu chân lại mãi.

Một không gian đậm chất miền Tây kết hợp món ăn thuần địa phương khiến thực khách cứ muốn lưu lại. Ảnh: Quán lẩu mắm Cần Thơ

Một nồi lẩu mắm nóng hổi bốc khói nghi ngút, chan hòa giữa hương thơm đặc trưng và sự phong phú của nguyên liệu: rau muống, kèo nèo, bắp chuối, khổ qua, cà tím, bông điên điển… ăn kèm với cá hú, mực, tôm tươi rói. Tất cả hòa quyện trong nước lẩu đậm đà, khiến người ăn phải xuýt xoa, gắp mãi không dừng đũa.

Đối với tôi, chuyến đi lần này về miền Tây là khám phá thêm món mới. Nếu bạn từng biết miền Tây vốn nổi tiếng với ba khía làm mắm, nhưng ở Cần Thơ, món ba khía rang muối mới thực sự gây bất ngờ. Những con ba khía đỏ au, phủ lớp muối trắng mịn bên ngoài trông vô cùng hấp dẫn. Lớp muối này chỉ bám ngoài vỏ nên khi bóc ra, phần thịt bên trong vẫn giữ được vị ngọt nguyên bản. Chấm thêm muối tiêu ớt cay nồng, vị ngon như lan tòa trong miệng.

Những con ba khía vàng ruộm, thịt dai ngon, mang hương vị tự nhiên. Ảnh: Trinh Huỳnh

Thịt ba khía không nhiều như cua hay ghẹ nhưng lại dai, đậm đà và mang hương vị thiên nhiên hoang dã, bởi chúng sống trong những rặng dừa nước ven sông. Đây là món ăn lạ miệng, dễ ghiền và đặc biệt… rất “bắt bia”.

Cần Thơ dường như không vội. Mọi thứ ở đây đều mang nhịp sống thong thả, chan hòa như chính cách người ta nêm nếm món ăn, không vội vàng, không cầu kỳ mà chân chất, đậm đà, lưu luyến.

Nếu bạn đang cần một lý do để đến miền Tây thì có lẽ ẩm thực nơi đây chính là lời mời gọi chân thành nhất. Hãy cứ đến, để cảm nhận, để ăn cho no bụng mà ấm lòng. Biết đâu, giữa một đêm gió lộng bên bờ sông Hậu, bạn sẽ có cho riêng mình một kỷ niệm chẳng thể nào quên.

Huỳnh Đông