Cá chiên xoài bằm nước mắm, bạn đã thử chưa?

“Chưa thì phải thử! Chưa ăn món này, đừng kể mình đã từng về Phan Thiết!”. Bạn khẳng định cái rụp vậy và bắt tôi phải về nhà với bạn bữa trưa.

Cá bớp tươi hay để đông, sau khi mang rã sạch, để ráo, ướp chút gia vị, chiên giòn là có món ngon

Rã đông 2 khứa cá bớp vừa lấy ra từ ngăn đá, bạn vừa lặt mấy cọng ngò, ra sân sau hái liền trái xoài tứ quý sắp già. Rửa rau và xoài xong bạn bắc nồi cơm. Sau đó, lấy bào gọt gọt, nhanh tay bằm xoài. Nghe vị xoài chua, tôi ứa nước miếng. Bạn cười: “Mới nhiêu đó, thấm gì đâu!”. Bạn nói rồi, lại lấy kéo cắt mấy cọng cải xanh, mang rửa sạch, xắt mỏng mấy lát gừng để kế kên. Do cá vừa lấy trong tủ đông ra, vẫn hãy còn cứng lắm. Bạn kêu tôi chờ. Để bạn đâm nước mắm tỏi ớt.

Xoài bằm ăn chung cá, bạn nói phải lựa loại có vị chua. Như xoài cát thì phải còn xanh, không thì chọn xoài keo đủ độ tươi, giòn là ngon nhất

Tôi phụ tay lột tỏi, cắt chanh. Bạn giã tỏi, thêm đường, chanh, ớt, rồi chế nước mắm từ từ vào quết đều sền sệt cho đến lúc tan hết đường, các gia vị quyện vào nhau một màu cam đỏ trong veo. Cá vừa mềm lại, bạn lăn qua miếng muối, chút tiêu, bắc chảo dầu thiệt nóng bạn thả cá vào chiên. Cá vàng đều 2 mặt, bạn vớt ra, để vào cái dĩa sâu lòng, rải xoài bằm và ngò rí vòng quanh thân cá.

Lúc này bạn mới thong thả cắt cải, nấu canh cải bẹ xanh. Không xương, thịt bằm, hay tôm tép gì cả, mà chỉ nồi canh suông, cải xanh, gừng và chút xíu hạt mêm.

Những sợi xoài vàng ươm, nhìn thôi đã thấy ngon

Cơm chín. Hai đứa tôi bày hết thức ăn đã có lên bàn. Rồi bạn chan nước mắm ngập hết mớ xoài trên dĩa cá, xắn một miếng mời tôi.

Bạn nói: “Ăn chuẩn kiểu quê mình nghen. Bữa nào ba đi ghe vào không ai mua tôm, mực, thì mới có thêm mực hay tôm hấp. Không thì chỉ vầy thôi là đủ bữa cơm. Dân biển quanh năm ăn cá, ăn tôm. Còn thì lâu thiệt lâu má mới đi chợ mua chút thịt. Nhưng hình như mấy cha con mình ai cũng không cần thịt cho lắm. Ba mình hay nói cứ cá bớp, cá thu, cá nục chiên, hấp rồi ăn với xoài bằm, cá mai, cá mòi kho với rau răm… Món chiên thì dễ, món hấp thì phải làm ngay khi cá vớt từ biển lên mới gọi là ngon. Món chính vậy rồi, nồi cơm trắng, thêm tô canh rau suông nữa cứ là quanh năm ăn không ngán. Mình thấy ba nói rất đúng nha!”.

Bạn nói bí quyết lựa xoài là xoài phải còn xanh, đủ độ giòn, không cần thương hiệu, hễ... chua là được

Rồi bạn cứ áy náy không thể đãi tôi món ngon ngay quê nhà của bạn. Bởi bạn tả rằng, khi cá thật tươi, chiên hay hấp lên, ăn cùng xoài bằm dầm nước mắm ngon không tả được.

Tôi vẽ miếng cá, xúc muỗng cơm, cái vị beo béo, chua chua, cay cay, ngọt ngọt, mặn mặn và cả thơm thơm đẫm lên tận… não! Bạn nghiêng đầu mỉm cười: “Thấy chưa, ngon thiệt chưa? Món này xoài bắt nhất. Hồi nãy mình nói bằm 2 trái xoài bạn không chịu, giờ mỗi đứa quơ mới 1-2 đũa đã gần hết dĩa rồi”.

Thế là hái thêm xoài, chế thêm nước mắm… Bữa cơm xứ biển giữa Sài Gòn trưa hôm ấy mới ngon làm sao. Bạn háy mắt: “Biết làm rồi đó, mai mốt nhớ kiểu mà tự lo mâm cơm khi nhớ mình hay nhớ về xứ Phan mình nghen!”.

Lâu lâu được thưởng, hay có lương hoặc thậm chí chỉ vì được cho 1-2 trái xoài sống, là tôi lập tức đi chợ mua cá về làm món ngon... đãi chính mình

Duyên làm sao khi sau bữa trưa hôm đó tôi nhiều lần được về quê cùng bạn, được thưởng thức cá hấp, cá chiên, xoài bằm dầm nước mắm trên mâm cơm nhà bạn trong những trưa, hay chiều còn có mơn man gió từ biển thổi vào. Cắn vị cá tươi roi rói, đủ vị đủ hương, tôi biết mình hạnh phúc!

Cũng từ sau đó, như đã thành thói quen (chắc là được lây lan từ bạn), mỗi khi có dịp nói với nhau về ẩm thực, tôi vẫn cứ muốn hỏi mọi người, cá chiên, cá hấp ăn với xoài bằm dầm nước mắm, có ai đã thử chưa. Ai chưa thử, tôi bày cách làm liền. Được khen, thể nào tôi cũng nói y như… đúng rồi: “Phải ăn món này mới khoe đã từng về Phan Thiết nghen!”.

Tôi nghĩ, món ngon ai cũng nhớ lâu. Được ăn ngon, tôi vui, chắc ai nấy cũng giống tôi, vui y vậy. Cùng chia sẻ món ngon để cuộc đời thêm vui bạn nhé.

Nguyễn Thụy