World Cup không cần thời gian khởi động

Đó là khi chủ nhà lên tiếng, châu Á tự tin, các đội bị đánh giá thấp hơn biết cách khiến đối thủ khó khăn, còn những ông lớn như Đức vẫn nhắc cả giải đấu rằng đẳng cấp không dễ bị san phẳng.

Nhật (áo xanh) thi đấu sòng phẳng với Hà Lan. Nguồn Japan Times

Sức hút khúc dạo đầu

Có những kỳ World Cup phải chờ vài lượt trận, thậm chí phải đợi các ứng viên vô địch ra sân đầy đủ, giải đấu mới thật sự nóng lên. Nhưng World Cup 2026 đang đi theo một hướng khác. Ngay từ những ngày đầu, giải đấu đã có đủ chất liệu để người hâm mộ bàn luận: chiến thắng của chủ nhà, trận hòa gây chú ý của đội cửa dưới, màn ra mắt thuyết phục của châu Á, một tỉ số rất đậm và cả cảm giác rằng thể thức 48 đội không hề khiến World Cup mất đi sức hút.

Mexico mở màn bằng chiến thắng 2-0 trước Nam Phi, giải tỏa áp lực cho một trong 3 chủ nhà. Mỹ sau đó thắng Paraguay 4-1, không chỉ mở hội mà còn gửi đi lời cảnh báo rằng đội bóng của HLV Mauricio Pochettino không muốn đóng vai chủ nhà hiếu khách. Canada không thắng Bosnia & Herzegovina, nhưng trận hòa 1-1 vẫn đủ để họ bước vào giải với một điểm tựa tinh thần.

Ba chủ nhà, 3 trạng thái khác nhau. Mexico có niềm vui mở màn. Mỹ có chiến thắng lớn. Canada có điểm đầu tiên tại vòng chung kết World Cup.

Điểm chung là World Cup đã không khởi đầu bằng sự nhạt nhòa của các đội chủ nhà.

Hàn Quốc làm nghiêng ngả hàng thủ Cộng Hòa Czech trong trận thắng 2-1. Nguồn: Chosun

Châu Á ra sân với tâm thế khác

Một trong những điểm sáng đáng chú ý nhất sau những ngày đầu là màn ra mắt của các đại diện châu Á. Hàn Quốc thắng Czech 2-1, một chiến thắng không chỉ có ý nghĩa 3 điểm. Đó là trận đấu cho thấy bóng đá châu Á không còn bước vào World Cup với tâm thế chỉ mong chịu đựng, phòng ngự và chờ sai lầm của đối thủ.

Australia thắng Thổ Nhĩ Kỳ 2-0, càng làm cho bức tranh ấy rõ hơn. Đó là chiến thắng của sự kỷ luật, thể lực và bản lĩnh thi đấu. Còn Nhật Bản hòa Hà Lan 2-2 trong một trận đấu mà họ không bị cuốn trôi bởi tên tuổi đối thủ.

Với Nhật Bản, một điểm trước Hà Lan không chỉ là kết quả tốt. Nó còn tiếp tục củng cố hình ảnh của một nền bóng đá đã quen với việc đối đầu các đội mạnh bằng sự tự tin, tổ chức và khả năng chơi bóng ngày càng trưởng thành.

Tất nhiên, vẫn còn quá sớm để nói châu Á sẽ tạo nên một kỳ World Cup rực rỡ. Saudi Arabia, Iran, Iraq, Uzbekistan vẫn còn những bài kiểm tra riêng. Nhưng chỉ cần nhìn vào Hàn Quốc, Australia và Nhật Bản, có thể thấy châu Á đang bước ra sân với một tư thế khác. Không ồn ào tuyên bố, nhưng cũng không còn mặc cảm.

Cửa dưới không còn dễ bị cuốn đi

World Cup 48 đội từng bị nghi ngờ sẽ làm loãng chất lượng giải đấu. Nỗi lo ấy không phải vô lý. Khi số đội tăng lên, sự chênh lệch trình độ chắc chắn xuất hiện nhiều hơn. Trận Đức thắng Curaçao 7-1 là một lời nhắc rất rõ: World Cup vẫn là sân chơi khắc nghiệt, nơi khoảng cách giữa một nền bóng đá lớn và một đội lần đầu bước ra sân khấu lớn có thể bị phơi bày chỉ sau 90 phút.

Nhưng nếu chỉ nhìn vào tỉ số ấy để kết luận giải đấu bị loãng thì quá vội vàng. Curaçao thua rất đậm, nhưng việc họ có mặt ở World Cup đã là một phần của câu chuyện mở rộng. Haiti thua Scotland 0-1, nhưng không dễ bị cuốn đi. Qatar hòa Thụy Sĩ 1-1. Morocco cầm hòa Brazil 1-1, trong một trận đấu nhắc người ta rằng vị thế từng vào bán kết World Cup 2022 của Morocco không phải là ký ức tình cờ.

Chính Morocco là ví dụ rõ nhất cho sự thay đổi của những đội ngoài nhóm quyền lực truyền thống. Trước Brazil, họ không chỉ đá bằng tinh thần. Họ có tổ chức, có bản lĩnh và có niềm tin rằng mình đủ sức đứng ngang hàng trong từng thời điểm của trận đấu. Đó là điều rất khác so với hình ảnh quen thuộc ngày trước, khi nhiều đội ngoài châu Âu và Nam Mỹ bước vào World Cup chỉ với mục tiêu gây khó chịu càng lâu càng tốt.

Đức thắng Curacao 7-1

Ông lớn vẫn là ông lớn

Dù nhiều câu chuyện mới đang xuất hiện, World Cup vẫn không mất đi trật tự cơ bản của nó. Đức thắng Curaçao 7-1 là lời khẳng định mạnh mẽ rằng các ông lớn, khi vào đúng nhịp, vẫn có khả năng tạo ra sự khác biệt rất lớn. Một trận thắng đậm không bảo đảm chức vô địch, nhưng nó cho thấy bản lĩnh, chiều sâu và khả năng trừng phạt sai lầm của một đội bóng lớn.

Brazil bị Morocco cầm hòa, Hà Lan hòa Nhật Bản, nhưng điều đó không có nghĩa các ông lớn suy yếu đồng loạt. Nó chỉ cho thấy World Cup hôm nay khó hơn trước. Những đội mạnh không còn chỉ cần bước ra sân với danh tiếng là đủ. Họ phải chơi tốt, phải thích nghi nhanh và phải chứng minh đẳng cấp qua từng trận.

Đây cũng là điểm làm World Cup 2026 hấp dẫn. Giải đấu không đi theo một chiều duy nhất. Không phải đội lớn nào cũng thắng dễ. Không phải đội nhỏ nào cũng sụp đổ. Không phải đại diện châu Á hay châu Phi nào cũng chỉ đến để học hỏi. Chính sự đan xen ấy tạo ra nhịp sống đặc biệt của World Cup: mỗi trận đấu đều có thể mở ra một câu chuyện mới.

Giải đấu đã vào guồng, và người hâm mộ đã có lý do để thức khuya, bàn luận, tranh cãi và chờ đợi những bất ngờ tiếp theo.

Đặng Hoàng