Bún cá Thái Lan, món quà sáng độc đáo giữa lòng phố núi Hòa Bình

Bún cá Thái Lan - trải nghiệm vị giác đầy quyến rũ

Bắp cải bào là rau ăn kèm không thể thiếu

Lần đầu nghe đến món bún cá Thái Lan vào một buổi sáng mùa đông ở Hòa Bình - rét tê tái, tôi vừa ngạc nhiên, vừa bán tín bán nghi. “Chắc lại là bún cá cho thêm chút sả ớt kiểu Thái thôi” - tôi thầm nghĩ. Nhưng chỉ sau khi nếm muỗng nước lèo đầu tiên, mọi hoài nghi tan biến, một cảm giác lạ lẫm mà hấp dẫn đến kỳ lạ.

Nước lèo ở đây không trong, không nhẹ, mà sánh như một loại xúp. Ít ai ngờ rằng, thứ nước dùng “mê hoặc” ấy được nấu từ cá om nước cốt dừa trong mấy tiếng đồng hồ, rồi dầm nhuyễn, lọc kỹ, nêm nếm cầu kỳ - tạo nên hương vị đặc biệt hòa quyện giữa vị ngọt và dai của cá tươi kết hợp với vị thơm mát của nước cốt dừa.

Lại có quán dùng phần xương, đầu đã lọc sơ để ninh nước dùng, cũng nêm nếm cầu kỳ cùng giấm bỗng - hương thơm dậy lên vị chua thanh, béo dịu, không hề ngấy. Sự công phu trong chế biến, dù biến tấu nào cũng tạo nên hương vị vừa lạ vừa quen, như mang theo chút ấm áp của bữa cơm nhà, lại có nét phóng khoáng của xứ người. Mà giá mỗi tô chỉ 25.000 - 30.000 đồng.

Nhiều quán dùng kết hợp thêm chả cá, một số quán chỉ dùng thịt cá tươi. Với tôi, thứ làm nên “linh hồn” món ăn chính là phần cá tươi này - không chiên mà được hấp kỹ, giữ nguyên vị ngọt tự nhiên. Miếng cá mềm mịn, không tanh. Múc một muỗng nước lèo cùng thịt cá, cảm giác như đang thưởng thức phần tinh túy nhất của sông núi Hòa Bình.

Tôi khoái "biến tấu" không chả cá, chỉ có cá tươi hầm nhừ, như tan nơi đầu lưỡi

Cá sau khi hấp được gỡ xương tỉ mỉ, chỉ còn lại phần thịt thơm ngọt, nhẩn nha đến đâu, tan vào vị giác đến đó. Điều đặc biệt là không khó để nhận thấy phần cá trong tô bún chính là cá sông Đà - đặc sản trứ danh của Hòa Bình - bởi độ chắc, thơm và vị ngọt rất riêng biệt. Nếu thấy thòm thèm, bạn có thể gọi thêm một chén cá nhỏ với giá chỉ 10.000 đồng.

Điểm thú vị khác của bún cá Thái Lan trên đất Hòa Bình là phần rau ăn kèm. Không chỉ có những cọng hành cho đúng lệ, còn có bắp cải, bông chuối xắt sợi, tía tô đôi khi cả kinh giới, húng, rau om... Rau tươi, giòn nhẹ, giúp cân bằng vị béo của nước lèo, khiến tổng thể món ăn trở nên hài hòa. Cách kết hợp ấy mang hơi hướng ẩm thực đường phố Thái - tinh tế, đầy đặn, mà vẫn gần gũi với khẩu vị Việt.

Cái tên “bún cá Thái Lan” nghe có vẻ xa lạ, nhưng với người Hòa Bình lại rất đỗi thân quen. Người dân kể rằng, nhiều người dân phố núi này từng sinh sống ở Thái, đã mang công thức này trở về, mở quán, nêm nếm theo trí nhớ và cảm xúc, để rồi dần dà, món ăn trở thành một phần của TP Hòa Bình.

Ăn được cũng phải hữu duyên

Hòa Bình không rộng, nhưng để thưởng thức được tô bún cá Thái Lan đúng điệu, bạn cần một chút may mắn và nhanh chân. Quán chỉ bán vào buổi sáng, từ 6g30 đến khoảng 9g30 là hết sạch. Bởi quy trình chế biến mất nhiều thời gian, nguyên liệu tươi mỗi ngày thì có giới hạn, nên các quán chỉ phục vụ được một lượng khách nhất định. Có hôm, tôi vừa dừng xe, chưa kịp gạt chân chống đã nghe chị chủ quán cười xòa: “Hết cá rồi em ơi, mai dậy sớm hơn nhé!”.

"Phiên bản" cá tươi hấp kỹ để cảm nhận vị ngọt, chắc của cá sông Đà trứ danh

Có nhiều địa chỉ để bạn thử món bún cá Thái Lan, trên con đường cửa ngõ từ Hà Nội vào trung tâm TP Hòa Bình, dọc phố Trần Quốc Toản, trong các ngõ nhỏ trên phố Trần Hưng Đạo… hay trên đường đê Đà Giang - nơi bạn có thể vừa ăn vừa nhẩn nha theo con nước và gió sông lồng lộng.

Trong cái không khí tinh mơ của phố núi đang tỉnh giấc, ngồi bên tô bún nóng hổi, hít hà chút khói bốc lên tôi chợt thấy lòng dịu lại. Gió từ sông Đà thổi mơn man, tiếng rao sáng vọng lại từ xa, tất cả tạo nên một bản hòa ca dung dị mà thi vị đến bất ngờ.

Giữa không ít sản vật núi rừng như cá nướng, măng rừng, thịt chua…, bún cá Thái Lan như một “nốt trầm” khác biệt nhưng đủ sức để làm người ta vấn vương. Không cần biển hiệu rực rỡ, cũng chẳng cần quảng bá ồn ào, bởi những ai đã từng nếm thử, hầu như đều trở thành “người truyền tin” tự nguyện cho món ăn này. Tôi cũng vậy, lần nào dẫn bạn bè hay người thân đi Hòa Bình, đều không thể thiếu bún cá Thái Lan làm quà sáng.

Vậy nên, nếu một ngày bạn có dịp đến Hòa Bình, hãy đừng ngủ nướng, dậy sớm một chút để tìm đến quán bún cá bên sông, thong thả ngồi thưởng thức giữa gió trời. Biết đâu, trong khoảnh khắc ấy, bạn sẽ thấy lòng mình dịu lại, và góp nhặt được một mảnh ký ức mới, bé nhỏ mà đáng giá để mang về.

Uông Ngọc