Phát hiện quan trọng về tác động của chế độ ăn chay đối với trẻ em

Một nghiên cứu toàn cầu quy mô lớn cho thấy chế độ ăn chay và thuần chay có thể tốt cho sức khỏe của trẻ em và thậm chí có thể cải thiện sức khỏe tim mạch nếu được thực hiện đúng cách - Ảnh: Shutterstock

Một phân tích tổng hợp mới cho thấy những phát hiện quan trọng về tác động của chế độ ăn chay và thuần chay đối với trẻ em.

Đây được xem là đánh giá toàn diện nhất từ trước đến nay về chủ đề này, mang lại cái nhìn rõ ràng hơn cho các bậc phụ huynh đang phân vân về việc cho con theo đuổi lối sống xanh.

Khi "ăn xanh" giúp tim khỏe, dáng thon

Nhóm nghiên cứu đa quốc gia từ Ý, Mỹ và Úc đã xem xét dữ liệu sức khỏe và tăng trưởng của hơn 48.000 trẻ em và thanh thiếu niên (dưới 18 tuổi) trên khắp 18 quốc gia. Trong số đó bao gồm 7.280 trẻ ăn chay có trứng, sữa, 1.289 trẻ thuần chay và hơn 40.000 trẻ ăn mặn (có thịt, cá).

Kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chí Critical Reviews in Food Science and Nutrition cho thấy những tín hiệu rất tích cực.

Trẻ em theo chế độ ăn thực vật thường có các chỉ số sức khỏe tim mạch tốt hơn so với trẻ ăn mặn. Cụ thể, các bé có mức cholesterol toàn phần và cholesterol xấu (LDL) thấp hơn – yếu tố quan trọng để ngăn ngừa bệnh tim mạch về sau.

Về mặt dinh dưỡng, trẻ ăn chay nạp vào cơ thể lượng chất xơ, sắt, folate, vitamin C và magiê cao hơn bạn bè đồng trang lứa. Các phép đo cơ thể cũng chỉ ra rằng trẻ ăn thực vật có xu hướng thon gọn hơn, chỉ số khối cơ thể (BMI) và lượng mỡ thấp hơn.

Cảnh báo "khoảng trống" dinh dưỡng

Tuy nhiên, bức tranh không hoàn toàn màu hồng. Nghiên cứu cũng chỉ ra những rủi ro đáng lo ngại nếu chế độ ăn không được tính toán kỹ.

Tiến sĩ Jeannette Beasley - từ Đại học New York (Mỹ), đồng tác giả nghiên cứu - giải thích: "Chế độ ăn chay sẽ thiếu vitamin B12 nếu trẻ không sử dụng thực phẩm chức năng hoặc thực phẩm bổ sung. Ngoài ra, lượng canxi, i-ốt và kẽm ở trẻ ăn chay thường nằm ở mức thấp của ngưỡng khuyến nghị. Đặc biệt, trẻ thuần chay có lượng canxi nạp vào rất thấp".

Về sự phát triển thể chất, trẻ ăn chay và thuần chay có xu hướng thấp hơn và nhẹ cân hơn một chút so với trẻ ăn mặn, đồng thời mật độ khoáng xương cũng thấp hơn. Điều này đặt ra yêu cầu cấp thiết về việc bổ sung dưỡng chất để đảm bảo trẻ bắt kịp đà tăng trưởng, đặc biệt là chiều cao.

Lời khuyên cho cha mẹ: Chìa khóa nằm ở kế hoạch

Tiến sĩ Monica Dinu - từ Đại học Florence (Ý), tác giả chính của nghiên cứu - khẳng định: "Các bằng chứng hiện tại cho thấy, chế độ ăn chay hoặc thuần chay được lên kế hoạch tốt và bổ sung đầy đủ hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng và hỗ trợ sự phát triển khỏe mạnh ở trẻ".

Các chuyên gia nhấn mạnh rằng phụ huynh không cần từ bỏ ý định cho con ăn chay vì lý do đạo đức, môi trường hay sức khỏe. Thay vào đó, gia đình cần thực hiện một cách tiếp cận cân bằng và khoa học.

Để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho trẻ, các nhà nghiên cứu khuyến nghị:

- Không tự ý loại bỏ thịt, cá mà không có phương án thay thế: Cần tìm kiếm sự tư vấn từ bác sĩ dinh dưỡng hoặc chuyên gia nhi khoa.

- Bổ sung bắt buộc: Chú trọng đặc biệt đến vitamin B12, canxi, i-ốt, sắt và kẽm thông qua thực phẩm chức năng hoặc thực phẩm tăng cường.

- Theo dõi sát sao: Đặc biệt trong các giai đoạn "vàng" của sự phát triển chiều cao và thể chất ở trẻ.

Thành viên nhóm tác giả - tiến sĩ Wolfgang Marx từ Đại học Deakin (Úc) - kết luận: "Trong khi chế độ ăn chay được chứng minh là tốt cho người lớn, sự phù hợp với trẻ em vẫn còn nhiều tranh cãi gây hoang mang cho phụ huynh. Nghiên cứu của chúng tôi gợi ý rằng, trẻ vẫn có thể phát triển mạnh mẽ với chế độ ăn này nếu gia đình chú trọng đặc biệt đến các vi chất thiết yếu".

Linh La (theo Science Daily)